进入21世纪，在由生产、流通、消费组成的经济社会中，流通领域（由物流、商流、信息流、资金流四部分组成）将起到愈来愈大的作用，特别是物流产业的发展有可能代替商流成为经济发展的龙头，因为没有比物流更能消除生产者与消费者之间时间与空间障碍的了。
随着以信息技术为基础的电子商务的迅速发展，商品与生产要素在全球范围内以空前的速度自由流动，跨国、跨地域、跨行业的物流日趋繁忙，有力地促进了经济社会的繁荣发展。与传统运输、仓储相比，现代物流更加重视信息技术和物流技术的同步运用，信息化建设成了物流企业实现运营管理现代化的核心问题。
在欧美日本等国家，计算机技术特别是微电脑技术及应用软件的发展为企业提供了有效的辅助管理手段，计算机的普及应用，使MRP、DRP、KanBan（看板制）和JIT等先进的物流管理技术产生并得到应用，从而推动了物流活动一体化进程。为了满足物流国际化，服务形式多样化和快速反应的要求，物流信息系统和电子数据交换技术，以及Internet、条形码、卫星定位系统及无线电射频技术在物流领域中得到越来越广泛的应用。
