在物流系统设计方面，每一个厂商都必须同时实现至少六个不同的作业目标。这些作业目标构成了物流表现的主要方面，其中包括快速响应、最小变异、最低库存、整合运输、质量，以及生命周期支持等。现对每个目标作一简短讨论。
一、 快速响应 快速响应关系到一个厂商是否能及时满足顾客的服务需求的能力。信息技术提高了在最近的可能时间内完成物流作业和尽快地交付所需存货的能力。这样就可减少传统上按预期的顾客需求过度地储备存货的情况。快速响应的能力把作业的重点从根据预测和对存货储备的预期，转移到以从装运到装运的方式对顾客需求作出反应方面上来。不过，由于在还不知道货主需求和尚未承担任务之前，存货实际上并没有发生移动，因此，必须仔细安排作业，不能存在任何缺陷。
二、 最小变异 变异是指破坏系统表现的任何意想不到的事件，它可以产生于任何一个领域的物流作业，诸如顾客收到订货的期望时间被延迟、制造中发生意想不到的损坏、货物到达顾客所在地时发现受损，或者把货物交付到不正确的地点……所有这一切都将使物流作业时间遭到破坏，对此必须予以解决。物流系统的所有作业领域都容易遭受潜在的变异，减少变异的可能性关系到内部作业和外部作业。传统的解决变异的办法是建立安全储备存货或使用高成本的溢价运输。当前，考虑到这类实践的费用和相关风险，它已被信息技术的利用所取代，以实现积极的物流控制。在某种程度上，变异已减少至最低限度，作为经济上的作业结果是提高了物流生产率。因此，整个物流表现的基本目标是要使变异减少到最低限度。
三、 最低库存 最低库存的目标涉及资产负担和相关的周转速度。通过整个物流系统进行存货配置的金融价值是物流作业的总的负担。结合存货可得性的高周转率，意味着分布在存货上的资金得到了有效的利用。因此，保持最低库存的目标是要把存货配置减少到与顾客服务目标相一致的最低水平，以实现最低的物流总成本。随着经理们谋求减少存货配置的设想，类似"零库存"之类的概念已变得越来越流行。重新设计系统的现实是，作业上的缺陷一直要到存货被减少到其最低可能的水平时才会显露出来。虽然消除一切存货的目标很具吸引力，但必须记住，存货在一个物流系统中能够并且确实有助于某些重要的利益。当存货在制造和采购中产生规模经济时，它能提高投资报酬率。其目标是要将存货减少和控制在最低可能的水平上，而同时实现所期望的作业目标。要实现最低存货的目标，物流系统设计必须控制整个公司而不仅是每个业务点的资金负担和周转速度。
四、 整合运输 最重要的物流成本之一是运输。运输成本与产品的种类、装运的规模以及距离直接相关。许多具有溢价服务特征的物流系统所依赖的高速度、小批量装运的运输，是典型的高成本运输。要减少运输成本，就需要实现整运输。一般来说，整个装运规模越大以及需要运输距离越长，则每单位运输成本就越低。这就需要有创新的规划，把小批量的装运聚集成集中的、具有较大批量的整合运输。这种规划必须得到超越整个供应链的工作安排的帮助。
五、 质量 第5个物流目标是要寻求持续的质量改善。全面质量管理已成为全行业各方面承担的主要义务。对全面质量管理承担全面义务是对物流复兴作出贡献的主要动力之一。如果一个产品变得有缺陷，或者，如果服务承诺没有得到履行，那么，物流并没有增加什么价值。物流的各费用，一旦支出，也就无法收回。事实上，当质量不合格时，像物流表现那样的典型的需要就会被否定，然后还需要重新做一遍。物流本身必须履行所需要的质量标准。管理上所面临的实现"零的缺陷"的物流表现的挑战被这样的事实强化了，即：物流作业必须在日夜24小时的任何时间、跨越广阔的地域来履行。而质量上挑战被这样的事实强化了，即：绝大多数的物流工作是在监督者的视线外完成的。由于不正确装运或运输中的损坏导致重做顾客订货所花的费用，远比第一次就正确地履行所花费用多。因此，物流是发展和维持全面质量管理不断改善的主要组成部分。
六、 生命周期支持 物流设计的最后一个目标是生命周期支持。很少有哪些商品在出售时不作些保证，说其产品在特定的时期内将再现得如广告所说的那样。在某些情况下，必须回收那些已流向顾客的超值存货。产品收回是由于不断地提高具有强制性质量标准、产品有效期的到期和因危害而产生的责任等而引起的顾客对产品的不满意所造成的结果。逆向物流需求也产生于某些法律规定。比如有些法律规定，对某些饮料容器和包装材料禁止任意处理，或鼓励回收，以致回收的数量不断增加，最终导致逆向物流的增加。逆向物流作业最重要的意义是，当存在潜在的健康责任时（例如，一种易污染产品）需要进行最大限度的控制。在这个意义上，产品收回规划就与不论代价大小，都必须最大限度地执行的顾客服务战略相类似了。逆向物流作业需求的范围从最低的总成本，如为再循环而回收空瓶开始至完成紧急回收时止。其中重要之处在于，如果不仔细地审视逆向的物流需求，就无法制定良好的物流战略。
有些产品，例如复印设备，最初的利润产生于出售供给品和提供售后服务。服务支持物流的重要性直接随产品的买主和变化而变化。对于营销耐用消费品和工业设备的厂商来说，对生命周期支持所承担的义务构成了全方位、多要求的作业需求，这也是最大的物流作业成本之一。因此，厂商必须仔细地设计一个物流系统的生命周期支持的能力。如先前提到的那样，由于全世界对环境问题的注意，逆向物流能力需要具有再循环各种配料和包装材料的能力。生命周期支持，用现代的话来说，其含义就是"从摇篮到摇篮"的物流支持。
